郑纪与“薯莨”——民间故事中郑纪用于冒充芋头的东西

传统上的莆田（原莆田县）民间有一句谚语说的是：莆田出伯死，勿如仙游出郑纪。——意思是说，历史上的莆田（同上），出尽了让老乡们引以为豪的达官显宦，但对家乡的庇荫都不如仙游出了个郑纪（出伯死：尽力地出；伯：表音字，义同“要”）。那么，这“郑纪”到底是什么人？又为什么能为民间所熟知？

郑纪(1438~1513年)，字廷纲，今仙游县度尾镇人，实任官职至户部侍郎（正三品），朝廷准许休致时晋衔为“户部尚书”（退休时晋升的职务）；他实际的从政时间不连续，但首尾经历了英宗、宪宗和孝宗三朝，因而世称“一品尚书”“三朝元老”。

郑纪之所以为世代的仙游人所感念，并为莆田人所羡慕，从而成为寥若晨星的为莆、仙民间所共同熟悉的名人，这是因为他为家乡所作的贡献。乡居期间，他提倡兴教奖学，并热心公益事业，先后倡建了多所书院和多座重要桥梁……不过，他泽及家乡的最具代表性的事迹，则是他更正了当时官府对仙游不合理的赋税征收办法。

实际上，郑纪只是纠正了对仙游赋税征收的不合理性，但在民间却被夸大为降低税率或免税。于是，以此为素材，一则非常本色的民间故事便应事而生，并迅速地在莆仙民间普遍流传开来……这就是郑纪吃“薯莨”的故事。

故事大致是说，郑纪极力向朝廷奏称仙游穷山恶水，土地贫瘠，粮食匮乏，民生穷困，要求朝廷减免赋税徭役。皇帝就派太监作为钦差大臣，来仙核实。郑纪全程陪同，并凭着机智做了很多“手脚”，其中最有情趣的就是用“薯莨”假冒“芋头”，说是仙游民众的主粮，并让太监亲尝以体验民间“疾苦”。

那么，故事中郑纪用于冒充“芋头”的“薯莨”是什么东西呢？

“薯莨”亦作“薯郎”，其别名有“朱砂七”及“染布薯”等，为薯蓣科薯蓣属的一种藤本植物。长有卵形、球形、长圆形或葫芦状的粗大根茎，多布满须根，样子很像本地民间传统种植的“参薯”，但鲜根茎的断面为红色，并且辛涩不可食，传统仅作为药材和染料。

“薯莨”是本地原生植物，为山区老乡所普遍熟悉。其通用的方言叫法对应汉语“薯郎”，为连读变音词组，原读音应同方言“徐郎”（“郎”作平读，音同方言“小郎”之“郎”。——方言谓“小叔子”曰“小郎”）之连读，但实际读音则读同方言“厨郎”（即“薯”变音为“厨”）或“厨糖”（方言“糖”与“郎”韵母相同）之连读变音。

随着郑纪故事的流播，在许多不熟悉“薯莨”的平原区，“厨郎”又变成“厨”，或讹读为“时”。久而久之，原名反而迷失，许多平原区的老乡在讲述故事时，往往会遇上说不清郑纪吃什么的尴尬，而现代人在记录故事时，也同样遇上文字表达的尴尬。

题外讨论：芋头在我国南北地区普遍种植，太监应该会认得；“薯莨”的样子更像“参薯”，而“参薯”是本地传统上普遍种植的南方特有作物。所以，用“薯莨”冒充“参薯”似乎更合理。