著名学者，美术史论家，评论家，中国人民大学教授、博士生导师陈传席教授认为：“画派都是后人认定的，不是当时就成立的。历史上的画家群体，当时并不以画派命名和自居，画派之名都是史学家在研究中约定俗成的。”
至于如何划分认定“画派”，一般采用“地域划分说”“文化源流说”“题材取向说”“师徒血缘说”“笔墨技巧说”“创作方法说”等。
中国绘画史以地域命名“画派”，系自明代起，董其昌在《画禅室随笔》中称：“国朝名士仅戴文进为武林人，已有‘浙派’之目。”
著名学者，清末翰林院编修张琴在其著作《莆田县志》的第三十三卷“李在”条目中指出：其人物笔致苍古，八面生动，开“闽派”之先。《闽画史稿》作者梁桂元在该著作中评论李在时亦言：“李在开‘闽派’之先。”
明代“浙派”“闽派”的开派宗师戴进与李在，同为明代宣德年间宫廷画家。陈传席教授在《中国山水画史》中谓：“李在的山水仅略次于戴进，戴进被排挤出宫廷后，李在堪称宫廷画手第一。”又：“李在的山水画在当时很有成就，也确有他自己的特点。明代宫廷和‘浙派’后期一些山水画家，凡属厚重工整一路的画风大抵都像这个样子。”
李在（1400—1487年），字以政，讳春谷，号龙坡居士，福建莆田江口人。李在生于明建文二年（1400年）农历三月初九，宣德中钦取入京，任宫廷画院待诏，其历宣德、正统、景泰、天顺和成化五朝五帝，任宫廷画师逾五十载，寿八十八，诚中国古今历代画家中寿高业著，而名垂画史之大智慧者。
而福建“闽中画派”亦称“闽派”，与“海上画派”简称“海派”如出一辙。
几百年以来，各界学者在著书立说时，常用“闽中”意指福建。如清代黄锡蕃编写的中国绘画著作《闽中书画录》，清代李清馥所著《闽中理学渊源考》等。所以，在研究中国福建这个地域画派时，学界人士仍沿用“闽中”这个意含东南福建，与“古闽”“八闽”地理概念相似，来梳理福建画派，由点到线，由线到面，循序渐进，科学系统地进行理论研究、深入考证、学术交流、钩沉史实，并把作品结集出版，扩大影响，广而告之等。
广义的“闽中”意含整个福建地区，故福建历代名画家皆乐在作品上款识“闽中某某”，如清代闽西画家黄慎在《吕虔献剑图》作品上款识“闽中黄慎写”；福建仙游李耕于1959年应约为人民大会堂作《松鹤遐龄》时款识“闽中李耕作”；中国国家画院专职画家林容生亦常款署“闽中林容生”等。
福建画史研究当下要完善的是意含东南福建之大“闽中画派”，简称“闽派”，因“闽派”“闽中画派”开派宗师皆为李在，“闽中”“闽”皆能代表福建，故大名鼎鼎的学者陈传席教授为福建画派题词为“闽中画派，源远流长，帜树东南，卓尔不群”。 | 
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