郑纪是莆仙民间家喻户晓的人物，字廷纲，号东园。明天顺四年（1640年）进士，以户部尚书致仕（退休）。从出仕到归隐，历经英宗、宪宗和孝宗三代皇帝，所以后世称“一品尚书，三朝元老”。而民间对他的熟悉不在于他的官职，而是他为父老乡亲们做了大量的好事善事，尤其是彻底纠正了当时对仙游赋税的不合理征收。因此，仙游民间世世代代感念他的恩德。

民间传说，郑纪生父姓纪，叫纪陆，是郑姓财主郑仁家的佃户。财主安排他在山里看守山场并伐薪烧炭，他与老伴就在一片远离村居的老林里，搭草寮草寮。白天巡山砍柴，夜间烧炭，再把烧出来的炭挑送到财主家。工钱低，收入少，两口子生活过得很清苦。

虽是贫贱夫妻，却是恩爱和谐，相敬如宾。只是夫妻俩均已年近到半百，尚不曾养得一儿半女。老妻常以此为憾，不时叹息，亲友有时也会以此作为关心的话题，但纪陆为人仁厚而豁达，总是劝慰妻子和亲友们说：“古语说：‘财不能贪，子不能爱’。我们现在还没有孩子，那是因为天地神明认为我们还没有到养孩子的时候；到了时候，就是不想养也得养。”

纪陆为人厚道诚正，日常以行善为乐，对天地神明异常敬畏。有时重担在肩，如果看到路边有死老鼠、死蛇之类的，他必歇担加以掩埋；有时遇到公共路、桥损毁，他会埋头修缮，不计工时。虽然不吃素不念佛，却坚持每天烧香敬事天地。值得一提的是，他的烧法与普通信徒大不相同，他特地在寮前培了个土坛权作香炉，以天地为庙宇，以群山为神像；点燃的是成捆的香，如礼俯伏叩拜，让缕缕清香飘满山林内外。并且，他坚持早、晚二烧，从不间断。妻子有时在旁边看着他虔诚郑重的样子，会忍不住地抿嘴偷笑。因为她知道人家上香都对着具体的神明，并且都口中念念有词，有所祈求；只有她老伴憨得可爱，在空旷的田地之间烧香，并且虔诚叩拜，却从无所祈求。

当时的香都是天然材料，手工制作，价格不菲。像纪陆这样“烧大香”的，耗量自然特别大，“香资”自然居高不下，尽管他把工钱的大半用于买香，还是感觉烧得拿捏，不顺气。他希望有朝一日自己有更充足的香可烧。

这一回，财主卖掉了一棵巨大的枫树（即“枫香树”。本地人习惯称“枫”）。树干被买主搬运去了，却留下了数千斤的树枝。纪陆把它们砍截为一定长度的段，准备烧做“泡炭”（质地较松的炭，易燃而不耐烧。传统多供给铁铺使用）。当他把木料堆好点燃后，渐渐地，他闻到一阵清新纯正的香气，并且随着火势的增大越来越浓。他感到好生奇怪，于是认真检视火堆，看看是不是把香给夹带进去一起烧了，结果没有……最后，他终于弄清这香气来自一根粗枝上的一坨被烧焦的浓稠物。那浓稠物是树皮被划破后渗流出来的树脂经自然风干凝固而成，也就是民间所谓的“枫祖”。

“枫祖”又名枫髓”，就是“枫香脂”的方言叫法，既是常用中药，也是传统重要的香料。纪陆对枫树很熟悉，也耳闻过“枫髓”，还听说过是民间制香的重要原料，但是没有真正接触过。因为，他平时烧的是“硬炭”（质地坚实耐烧的木炭），采伐烧制的都是像柯、栎之类材质坚硬的木料，对枫木这类硬度一般只能用于烧“泡炭”的木料尽管看似熟悉，其实没有深入接触。并且，枫香树的树叶有异味，有时还会引起皮肤过敏，平时敬而远之，他压根不相信“枫祖”燃烧时发出的香气竟然这般的馥郁清雅……于是，他寻思：如果自己动手用这种香料制香，岂不是好？

他开始利用工余时间满山收集老树树干上天然形成的枫祖，并学会自己割树采收。同时，他多方请教香末的配方，特意选用有粘性、有天然香味的树皮、藤茎及阴香树的木料，砍切成小块，舂捣成细粉，经过反复摸索，终于成功调制出自己的粗杆大香。试点以后，果然香气袭人，沁入心脾。此后，他用自制的枫祖香早晚烧供，林间常期弥漫醉人的芳香。

大概过了一两年的光景，这一天烧晚香的时候，纪陆刚刚俯身叩拜，突然，天空中一声轰鸣，云雾立时消散，随即祥光满天，由天中央向四周放射出万丈光芒。纪陆怯怯地举头张望，却未见空中有人影，这时，一个洪亮的声音从高空中传来：“虔诚的人哪，难得你自采草木灵气为香，以赤子之心焚香，使天地间常留清香一段。今已香达天庭，真诚可鉴。天帝着我下问：你可有什么请求？”纪陆这一惊非同小可，急忙俯首贴地，连连叩拜，当他听到天神问他“有什么请求”时，否定的话脱口而出：“没没……没有……”天神见他诚惶诚恐的神情，改用温和的语气开导说：“这是天帝的旨意，有什么请求但说无妨！”

纪陆还是想不出自己有什么请求或愿望，嗫嚅着说不出话来……这时，在一边的纪陆老伴也看到了奇迹出现的全过程，她知道他们遇到了民间传说中的“开天门”，见老伴无愿可许，急忙膝行至老公身边，拜伏在地，口中说道：“我老夫老妻无所祈求，但是至今无儿无女，请天帝……请天帝‘好子’送一个，我们就感恩不尽了！” 空中旋即传来声音：“本天神这就回复天帝！”话音刚落，天空又恢复了此前月色黯淡、浓云密布的景象。不久，纪陆的老伴果然怀孕了。纪陆一如既往地制香，烧香，虔诚叩拜。

十月怀胎，一朝分娩，时值子夜，纪陆夫妻所在的山头突然豪光闪闪，紫雾腾腾，数十里以外的村庄都能看到。郑仁所在的村庄有人偶然夜起看到了这一奇异景象，惊呼失色，叫醒了更多的邻里起来看稀奇。大家但见光华遍地，直射云天，又见烟雾缭绕，弥漫山间，都认为是发生了严重的火烧山！于是，吵醒了更多的人起来看稀奇。郑仁也起床出房观看，他发现火光所在的山头正好是自己的山场，为此他叫苦不迭：山火火光冲天，自己的林木一定全完了，而且老实人纪陆夫妇也必定葬身火海！但是，那里是一片老林，一旦发生火烧山就只有望“火”兴叹，听天自然了……

不料，第二天一大早纪陆就挑着炭担前来郑家叫门，这倒叫忐忑不安的郑仁吃惊不小，他火速把纪陆叫来问话：“昨晚山里有事吗？是不是火烧山了？”纪陆语气平静地答道：“哪有火烧山？不过，也算有事，我老婆生了个老子……”郑仁听说后忙追问道：“孩子是什么时候生下？”郑仁说：“不早不晚，偏偏半夜生。”“正好半夜生……”郑仁自言自语起来，他认定这孩子出生时天现异象，必是贵子。原来，郑氏是诗书世家，属唐代仙游郑姓始祖郑淑的后裔。郑员外向来重视对孩子的培养和教育，遗憾的是，他自已的几个孩子均无出类拔萃者。今见纪陆夫妇老年得子，且家境贫寒，将来必定无力培养，因而决定把这贵子给认养下来。于是，他请老佃户坐下说事，说：“你老婆生下的哪里是什么老子，分明是老蚌生珠，是贵子呀！”

“贵子？我们怎么生得起贵子？”

“出生时天地神明都来关注的孩子，怎么会是普通的孩子？你一定是积了什么阴德。不过，上天给了你贵子，却没有给你培养贵子的条件。所以，我要把这孩子认做儿子，好好培养，你看如何？”

“这怎么行？我们夫妻一百多岁才这么个孩子呀！”尽管纪陆再跟主子说事，对主子的要求还是一口回绝。

郑员外笑笑着说：“我不是横刀夺爱，孩子你们照常养着，上学时由我培养就是了。不过，孩子要姓郑，这样吧，就取我们两家的姓做姓名，我在前，你在后，就叫‘郑纪’何如？”

纪陆跟老伴商议后，夫妻俩最终答应了郑员外的要求。于是，孩子便取名“郑纪”。郑纪自幼聪颖好学，举止庄重，二十三岁便考上进士。当官期间，深知民间疾苦，兴利除弊，为民造福；在操守上，他清廉自守，刚正不阿，被称为“经济名臣”……这些都是对纪陆善良纯朴品德的继承与发扬。

说明：根据史料记载，郑纪出生在郑家，父名郑恒淑，为唐仙游郑氏始祖郑淑之后；生父纪陆、为郑家所认养的说法纯源于民间传说。

搜集整理：陈锦、陈剑锋。