祈雨，仙游本地话叫乞雨，即是祈求神灵降雨。在生产力相对落后、主要是靠天吃饭的中国古代农耕社会农业，对于水特别是雨水的过分依重，使得中华民族对雨水的崇拜之情相当浓烈，由此衍生出了许多对于雨水崇拜的文化现象，祈雨就是其中之一。

在我国，早在殷商年代，祈雨活动就已风行。殷商卜辞中有“今日雨，其自西来雨！其自东来雨！其自东南来雨！其自北来雨！其自南来雨”的记录，可看作是最早的祈雨咒文。西周时，祈雨的礼仪日臻完备，国家设有专司祈雨的巫师。据《周礼》记载，周朝设春官大宗伯职位，其任务是祭祀天神、地和人鬼，并明确规定：“司巫掌握群巫之政令，若国大旱，则帅巫而舞雩”。“舞雩”即“雩祭”，是古人为求雨而举行的祭典。

我国最早的祈雨记载是在《晋书·礼志上》:“武帝咸宁二年春分，久旱……五月庚午，始祈雨於社稷山川，六月戊子，获澍雨。”由此可知，古代祈雨的场所，一是在祭土神和谷神的社稷坛，二是在有神灵或龙居的名山大川之中。

仙游古代祈雨的场所就是遵循上述的“祈雨於社稷山川”这一礼制，一是设在县城西南半里社稷坛上，二是设在九鲤湖。宋宝祐《仙溪志·社稷》记道：“坛（指社稷坛）在县西南半里。中立社稷，西为风师，立石为主。……雷风坛，坛旧在教场东北偶，蒇事间遭风雨，权就阅武亭之西偏，望东北以祭，岁以为常。其坛遂废。”

仙游古代祈雨的山川场所设在九鲤湖的记载之一，为明《游洋志·卷八·撰述杂文》中的宋朱端学“祷雨九鲤湖见龙记”，其中记道：“湖之间有潭，神龙之所舍焉。岁旱则祷雨。于是郡守每遗官乞水，若应若否，必归其水。”

文中明确指明，能否下雨，是归这九鲤湖潭中的神龙所管的。神龙是古人想象中能够飞天入地的神物，并一直被当作掌管雨水的水神进行崇拜和祭祀。早在3000多年前，关于祀龙祈雨的情况就有明确记载。春秋时，人们已经普遍把龙当作司雨之神进行崇拜，并定期举行祀龙祈雨的仪式。这也是祈雨场所之所以要设在九鲤湖的原因。历代文人对九鲤湖中“神龙之所舍”的想象描写诗句有：唐代张濬的“湖润老龙翻”；宋代刘克庄的“凡是龙居处，皆难敌此泉。下穷源至海，上有穴通天。”；宋代邬鸠中的“潭里龙鳞射日光”；明代柯潜的“声落寒潭起卧龙”……明代郑纪的“结社探龙穴”等。

文中所记的祷雨仪式和祷词分别为：“己丑侍郎贾公选备奉御札下属郡以祷祈为事。庚寅遣官乞水于湖，乃洁斋焚香，致祷于神龙曰：‘圣天子下诏：有永念旱甚，朕心如焚之语。臣子当若何，神其速应，则主忧可释，吏责可宽矣。’”当时祷雨效果是：“辛卯四野竟日重阴，官至祀讫，其所先雨。壬辰水将将至。辛巳间，雨虽两骤，而云阴复解。日光且穿漏及关而迓，复雨。”

这是仙游有史以来第一次见著于文的祷雨活动纪实。