古兴化府莆田、仙游两县，莆田多种荔枝，故称“荔城”；仙游盛植龙眼，山野水滨，房前屋后，都是四季常青的龙眼树。

荔枝以唐代杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”诗句声名远扬，让世人熟知荔枝。龙眼虽被誉为“龙目”，但知名度远远逊色于荔枝。荔枝摘过，龙眼始熟，龙眼还有个别称是“荔奴”，从别称也可以看出龙眼的地位。

宋代有个诗人王十朋写了一首诗，“绝品轻红扫地无，纷纷万木以龙呼。实如益智本非药，味比荔枝真是奴。”益智本是一种中药，后来也成为龙眼的别称，王十朋肯定了龙眼的医用价值，但说龙眼的味道与荔枝相比，只能算是“奴”。

世人扬荔枝抑龙眼，连美食家、大文豪苏轼都看不下去了，他提笔写道：“闽越人高荔子而下龙眼。吾为评之:荔子如食蝤蛑大蟹,斫雪流膏,一啖可饱;龙眼如食彭越石蟹,嚼啮久之,了无所得。然酒阑口爽,餍饱之余,则咂啄之味,石蟹有时胜蝤蛑也。”苏轼不愧是美食家，说美食时用的比喻也是美食。蛑蝤大蟹就是大的梭子蟹，梭子蟹一吃可饱，他说龙眼好像是彭越那一带的石蟹，酒酣饭饱之后吃几颗，口感有时超过荔枝。不过苏轼也指出龙眼咀嚼久了，淡而无味。

龙眼亦称“桂圆”或“桂元”。《兴化府志》记载：宋徽宗的皇后玉体欠安，御医束手无策，刚好兴化进贡的龙眼运到京城，皇后品尝，舌头生津，食欲大振，最后不治而愈，宋徽宗龙颜大悦，赐予“桂元”美名。中国人喜欢给美食佳果胜景等攀龙附凤，但龙眼攀上宋徽宗，知名度提升了，但负面影响也不少。

还是家乡人对龙眼的理解更深入，莆田籍的明代画家宋钰在《桂圆诗》中详尽描写它：“圆若骊珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，补精益髓，蠲渴扶肌，美颜色、润肌肤，多种功效，不可枚举。”宋钰用四个比喻写出了龙眼的形象特征，接着指出龙眼的消渴养颜等功效，对龙眼赞赏有加。文人喜欢夸张渲染，还是李时珍在《本草纲目》里说得比较确切：龙眼果能治“五脏邪气，安志厌食”，还是“开胃益脾，补虚长智”的保健食品，龙眼核还可以治疗狐臭。

每到农历八月收获季节，莆仙龙眼果农尽情饕餮龙眼鲜果，为了贮藏，他们把龙眼焙成龙眼干。莆仙人结婚时，门前要挂一个贴红纸的袋子，里面装枣子、花生、桂圆，寓意“早生贵子”。冬天，莆仙人把兴化桂圆干当做御寒的珍品，妇女坐月子，非食桂圆干不可。

莆仙乡下，建造房屋有一个最重要的仪式——上梁，本地话叫“上脊”或“架脊头杉”，比现在高楼的封顶仪式要隆重得多。上好脊头杉，放鞭炮、喊“赞句”，再就是小孩子最喜欢的环节了。撒花生，表示“出丁”（生男孩子）；撒红枣，寓意越过越红火；而撒桂圆，象征子孙当官。

最有意味的是，莆仙人把最大最圆规格最高的极品龙眼称为“大三元”。三元，有两种意思，一种是“连中三元”，就是科举考生在乡试、会试和殿试中，都考了第一名，即解元、会元和状元；还有一种，是南宋时兴化府的兴化县（后分别拆入莆田、仙游两县）百里七年三状元，萧国梁、郑侨和黄定连续三届科考考中状元，此“三元”为连中三个状元之意。龙眼称为“大三元”，可见其品质优良。

兴化府被誉为“海滨邹鲁”，莆仙人信奉“地瘦栽松柏，家贫子读书”的人生信条。莆仙人的励志好学、顽强拼搏精神从一颗小小的龙眼的命名都能体现出来，地域物品与地域文化、思想性格如此水乳交融，真是耐人寻味。