仙游地处闽东南沿海中部，是福建著名侨乡之一。海外侨胞16万多人（截至2013年），分布在印尼、马来西亚、新加坡等世界30多个国家和地区。广大旅外侨胞身居异国他乡，历经磨难，艰苦创业，出国历史悠久。

宋代 北宋年间，枫亭太平港是仙游唯一的出海口，许多货物通过太平港运到日本及东南亚诸国，并有人随船舶赴海外经商谋生。

元代 至三十年(1293年)，元军从泉州后渚港出发征战苫城、爪哇，在福建沿海招募渔民和船工，枫亭霞桥一带有渔民和船工应募随征。

明代 仙游居民出国逐渐增多，洪武二十年(1332年)仙游华侨已经在印度尼西亚、新加坡、马来西亚、泰国、日本、美国、菲律宾聚居谋生。据1987年日本籍华裔仲井真泓多等一行人到莆田寻根问祖时称：“其先祖系中国福建省仙游县蔡襄的后代，于明洪武二十五年东渡日本谋生定居，至今已有600多年，谱牒犹在”。另据《王姓族谱》载：“十八代王士奇于明崇祯年间去南洋谋生”。

清代 由于帝国主义列强对外扩张侵略，东南亚诸国沦为殖民地，侵略者疯狂掠夺当地资源和财富，大量招募华人当劳工，因当时政府腐败无能，民不聊生，许多仙游人不得不漂洋异国，苟喘残生。大清同治九年(1870年)始，我县居民出国逐渐形成高潮。这一年，榜头上昆村陈瑞满通过教友介绍前往马来西亚霹雳州安顺。他前后几次携带亲友到马来西亚开荒种植，聚族而居，将贫瘠的安顺建设成为富庶的“新昆头”。光绪八年(1882年)，东垅乡(今赖店镇东垅村)杨乌柏往印度尼西亚经商，以后他又引荐几位亲属往印尼，自此以后，往印尼的仙游居民不断增加。光绪十八年1892年)枫亭和平村旅居菲律宾的华侨余池郎引荐斗北村坑头山黄秋香往菲律宾。光绪二十六(1900年)前后，枫亭马厝村马兴和秀峰村蔡贵分别往马来西亚和新加坡经商。

从清道光年间至民国19年(1930年)，仙游贫苦居民被贩卖，引渡到南洋各地当华工，从事艰苦的劳动。光绪年间，仙游始有僧尼出国。凤山寺、三会寺、会元寺等均有僧侣前往或引荐亲友到南洋谋生。